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    在涿郡桃庄，法正看到了被夺佃的老农一家。老人拿出被撕烂的《太平新世》，哭诉地主如何欺压。而那个地主，正是赵该的姻亲，本人也是个“士族”。

    “这就是你们要维护的士族？”徐庶指着那地主家的高墙大院，“田连阡陌，仆从如云，却连佃户活路都不给。”

    法正沉默良久，忽然问那老农：“若常山给你田种，但需你儿子入常山军，你可愿意？”

    老农毫不犹豫：“愿意！俺儿子在常山军中，吃官粮，学本事，比给地主当牛马强！”

    “你不怕他战死？”

    “怕。”老农抹泪，“但常山军不欺百姓，是为护俺们打仗。就是死了，也是为护自家人死的，值！”

    从桃庄回来，法正彻底变了。他不再质疑常山新政，反而开始研究如何完善。他带来的关中学者中，有七人决定留下，加入文华院。

    但麻烦也随之而来。

    十一月初，赵该等人得知法正在桃庄的见闻，勃然大怒。他们不敢直接对常山发难，便迁怒于桃庄百姓，暗中指使郡兵以“清查隐户”为名，将桃庄十余户参与新政的佃户抓走，关入郡狱。

    消息传到常山，张角拍案而起。

    “主公息怒。”阎柔急道，“赵该此举，实为试探。若我们强硬，他便有借口说常山干涉幽州内政；若我们软弱，新政将在幽州寸步难行。”

    张角冷静下来，沉思片刻：“他不按规矩，我们便也不按规矩。张宁，你带太平卫五十人，潜入涿郡，将那些佃户救出，直接带回常山。记住，不留痕迹，做得像他们自己越狱逃亡。”

    “那赵该追查……”

    “让他查。”张角冷笑，“查出来又如何？人已在常山，他敢来要？届时我们反可质问：幽州郡狱为何关押无罪百姓？他若说不出个子丑寅卯，便是滥用职权。”

    当夜，张宁带队出发。三日后，成功救回十三户佃户，共计五十七人。

    赵该果然大怒，派兵至边境要人。常山方面闭门不纳，反问：“这些百姓犯了何罪？可有州牧府文书？”

    幽州军拿不出文书——赵该是私自抓人，哪敢惊动州牧府？对峙三日，只得悻悻退去。

    但此事让张角意识到：光有理念不够，还需有保护理念的力量。他召集核心成员，提出一个大胆设想：组建“护民团”。

    “不是军队，是民兵。”张角解释，“每乡选青壮百人，农闲时集训，习武艺，学律法，护乡里。平时务农，遇有豪强欺压、匪类劫掠，可组织自卫。常山提供部分装备、教头，但不由官府直接统辖。”

    “这……会不会尾大不掉？”文钦担忧。

    “所以要立规矩。”张角道，“护民团只护本乡，不得越境；只自卫，不主动出击；一切行动需报乡老会批准。更重要的是——护民团成员需先在文华院学习律法、新政理念，明辨是非。”

    刘备在旁听了，忽然道：“此法，备在徐州时也曾想行，但阻力太大。将军若能在常山试行成功，备愿在幽州推行。”

    十一月中，第一支“护民团”在真定乡成立。

    选拔那日，乡中青壮踊跃报名。最终选出一百人，多是佃户、工匠子弟，也有几个鲜卑归化青年。张角亲自授旗——赤底黄字，上书“护乡安民”。

    成立仪式上，他对团员们说：“你们手中的刀，不为杀人，为护人；不为掠夺，为守护。记住：常山之道，以民为本。你们护的是民，守的是道。”

    与此同时，法正正式加入文华院，开始参与《太平新世》第二卷的编撰。他提出一个观点：“书中当加‘护道篇’，专论如何保护新政不被旧势力反扑。既有理念，也需有捍卫理念之策。”

    诸葛亮与他连日讨论，两人竟生出惺惺相惜之感。一次夜谈，法正叹道：“孔明年少，见识却超迈。正游历四方，未见如常山之地，亦未见如常山之人。”

    诸葛亮谦道：“法先生过誉。学生只是觉得，乱世需非常之人，行非常之事。常山之道，或许正是这‘非常’。”

    十一月末，大雪封山。

    常山境内却比往年温暖。护民团成立后，豪强欺压事件骤减；流民安置妥当，冬储充足；边境互市场依旧开放，并州百姓甚至偷偷带来山中野味、药材，换取常山的粮食、布匹。

    但张角知道，平静之下暗流汹涌。

    十二月初，太平卫从长安传回密报：李傕、郭汜内斗加剧，天子再次出逃，如今下落不明。而曹操已基本平定徐州，开始整顿青州。

    更令人不安的是，邺城审配突然派人送来厚礼，信中言辞恭敬，称“愿与常山永结盟好”，却绝口不提过往龃龉。

    “审配这是嗅到了什么风声。”张角对众人分析，“曹操将定中原，下一个目标必是河北。审配想拉我们对抗曹操，至少……让我们中立。”

    “那我们如何回应？”贾穆问。

    “收礼，回礼，但不承诺。”张角道，“告诉审配：常山愿与各方保持友好，但不会参与任何一方征伐。若曹操北侵，常山自会保境安民；若袁尚南征，常山也绝不助纣为虐。”

    他顿了顿：“再以我的名义给曹操去封信，就说：闻公定徐州，贺。然河北百姓久经战乱，盼息干戈。若公有意北顾，望体恤民艰，勿多杀戮。”
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