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    顾铭躬身告退。

    他转身，朝殿外走去。脚步沉稳，脊背挺直。直到走出殿门，走到阳光下，他才轻轻吐出一口气。

    后背的官服全湿了。

    贴在皮肤上，冰凉一片。秋风吹过，他打了个寒颤。

    黄飞虎等在阶下。

    看见他出来，连忙牵马上前。

    “大人？”

    顾铭摇了摇头。

    他翻身上马，勒住缰绳。马匹在原地踏了几步，喷出白气。

    “回府。”

    “是。”

    两人策马缓行，朝宫外去。

    穿过一道道宫门，青石板路在蹄下延伸。远处传来钟声，悠长沉重，在秋日天空下回荡。

    顾铭心里乱。

    陛下的身子，监国的人选，魏崇的警告，解熹的叮嘱。像一团乱麻，缠在一起，理不清。

    他知道陛下今日召见，是在试探。

    试探他的立场，试探他的忠心。也试探他，能不能用。

    他用圆滑应付过去了。

    但下一次呢？

    陛下身子一日不如一日，立储的事拖不了多久。到时候，他还能不能站在中间？

    出了宫，还没到顾府，便被人拦下了。

    拦路的是几个锦衣家丁，为首的是个中年管事。那管事脸上堆着笑，拱手作揖。

    “顾大人，小的奉家主之命，请大人过府一叙。”

    顾铭勒住马。

    他看向那管事。管事衣着体面，说话恭敬，但眼神里透着精明。这不是寻常人家的下人。

    “你家主人是？”

    “永昌侯，周广义。”

    顾铭心头一动。

    周广义。那个退了田换了合作社股份的勋贵。蜂窝煤的生意，他占了大头。这些日子，应该赚得盆满钵满。

    这时候找他，是为了什么？

    顾铭沉吟片刻。

    他今日刚见过陛下，周广义便来请。消息倒是灵通。不过也好，他正好想看看，这些勋贵是什么态度。

    “带路。”

    “是，大人请。”

    管事侧身引路。

    顾铭跟着他，转过两条街，来到一处宅子前。宅子不大，门楼却气派。匾额上“永昌侯府”四个字，金漆闪闪。

    门口早有仆人候着。

    看见顾铭，连忙迎上来。

    “顾大人，侯爷在花厅等着呢。”

    顾铭下马，将缰绳递给黄飞虎。

    “你在这等着。”

    “是。”

    顾铭迈步进门。

    院子很宽敞，栽着几株老树。树下摆着石桌石凳，桌上放着茶具。周广义坐在桌旁，正低头斟茶。

    听见脚步声，他抬起头。

    “顾大人，来了。”

    他站起身，脸上带着笑。那笑容很热情，却未达眼底。
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