八十年代初，市场经济开始活跃。厂子附近，不知何时自发形成了一个小夜市。天色擦黑，各式各样的小摊就支棱起来，卖小吃的、卖服装的、卖日用杂货的，灯火通明，人声鼎沸，充满了勃勃生机。

    我和淑兰也常去逛逛，买点便宜时鲜，或者单纯感受那久违的热闹气。一个夏夜，我们正在一个卖炸糕的摊子前排队，忽然听到旁边传来一阵熟悉的、带着几分油滑的吆喝声：

    “来一来，看一看啊！祖传秘方，专治疑难杂症！小儿夜啼，妇人梦魇，冲撞了哪路仙家，咱这儿都有法子化解！”

    这调调太熟悉了！我循声望去，只见不远处一个灯光稍暗的角落，支着个小马扎，坐着一个干瘦的老头，面前铺着一块脏兮兮的红布，上面摆着几个小瓷瓶、一叠黄符纸，还有那个我一眼就认出来的、磨得油光锃亮的旧皮鼓。

    不是马三爷是谁！

    他比在林场时老了不少，头发几乎全白了，背也有些佝偻，但那双眼睛，依旧滴溜溜地转着，透着那股子熟悉的精明。他显然也看见了我，吆喝声顿了一下，随即冲我挤了挤眼，露出一个心照不宣的笑容。

    我让淑兰先买炸糕，自己走了过去。“三爷，您老……这是，重操旧业了？”我蹲下身，压低声音笑道。

    “嗨！混口饭吃，混口饭吃！”马三爷嘿嘿一笑，掏出皱巴巴的烟盒递给我一支，“政策松动了嘛，咱这也不算牛鬼蛇神了，顶多算个……民间偏方，心理疏导！”

    他倒是很会给自己找定位。我们聊了几句，他告诉我，林场后来改制，他年纪也大了，就回了城里。儿子顶了他的职，他闲不住，看这夜市红火，就又把老行当捡了起来。

    “现在日子好过多了，”他吐着烟圈，感慨道，“来找我看事的，也不少。不过，跟以前在林场、在乡下不一样喽。”

    “哦？怎么个不一样法？”我来了兴趣。

    话音未落，一个穿着挺括“的确良”衬衫、眉间拧着疙瘩的年轻女人蹲到了摊前，声音带着急切：“大师，您给断断，我家男人今年流年不利吗？做啥赔啥，是不是撞了啥忌讳？”

    马三爷眼皮一耷拉，那副熟悉的、高深莫测的神情又回到了脸上。他照旧问了生辰、宅向，手指装模作样地掐算一番，又拿起那面油光锃亮的旧皮鼓，指尖在上面敲出两声空洞的轻响，侧着头，仿佛真从虚空里听取着什么神谕。

    片刻，他眼皮一掀，目光锐利地看向女人：“大妹子，你家这位，根子上没事！是他自个儿心气太高，脚底板发飘，老想着一步登天，能不摔跟头吗？”

    他摆摆手，从那个神秘的小瓷瓶里抖出几粒乌漆墨黑的丸子（我瞧着跟药房的山楂丸一个样），用黄纸仔细包好，塞进女人手里，“这药，安神的。让他睡前服下，静静心。回去告诉他，财神爷不待见投机取巧的，踏踏实实，该来的自然会来。”

    他话锋一转，身子往前凑了凑，声音压得更低，带着分享秘密的亲昵：“再教你个法子，你家客厅窗户外头，是不是立了根电线杆？那可是个‘顶心煞’！找块红布，剪成条，趁没人时系上去，准保管用！”

    女人将信将疑地捏着那包“灵药”，脸上的焦虑却松动了几分，仿佛抓住了救命稻草，连声道谢，付了钱匆匆离去。

    马三爷目送女人走远，这才转回头，掏出烟点上，嘴角那狡黠的笑里，掺进了一丝难以言喻的落寞。“瞧见了吧，山子？”他吐着烟圈，烟雾模糊了他精明的眉眼，“这年头，没人怕山魈野狐了，怕的是穷，是倒霉。来找我的，十个有九个不是身上有病，是心里头……缺‘安定’。”

    他弹了弹烟灰，语气带着点自嘲，又有点看透世事的淡然：“我那老一套，也得换汤换药喽。丸子是不是山楂做的，不打紧。那根红布条系上去，她心里那块石头就算落了一半。心里松快了，看什么都顺眼，她男人也能少挨几句数落，安安生生去找活儿干。

    这机会啊，有时候就是这么来的。” 他顿了顿，望着夜市上为了生计奔波穿梭的人影，喃喃道：“时代变喽，咱们这老家伙，也得学着在新河里摸石头……”我听得哑然失笑。这马三爷，真是个人精，与时俱进得很。

    我们又聊了一会儿。他说，现在真正的“大仙”几乎绝迹了，偶尔听说哪个犄角旮旯还有，也都藏着掖着。像他这样在夜市摆摊的，大多跟他一样，是些知其然不知其所以然的“半吊子”，靠着老经验和察言观色，应付的都是这些新时代的新烦恼。

    “时代不一样喽，”马三爷收拾着摊子，准备收工，语气里带着点说不清是失落还是庆幸，“以前是真有东西，现在啊，多半是人心里的东西作怪。我这老一套，也就糊弄糊弄心里有鬼的人。”

    马三爷慢吞吞地收起那块脏兮兮的红布，把家伙什儿塞进破旧的包袱皮里，然后站起身，捶了捶后腰，步履略显蹒跚地，融入了那片由灯光、叫卖和模糊面孔组成的喧嚣洪流之中，像一个即将被浪潮吞没的泡沫。

    我站在原地，心里头五味杂陈。那个依靠着对山林精怪古老敬畏而存在的、真假难辨的旧江湖，或许真的随着额尔敦爷爷一起远去了。

    但马三爷和他的破皮鼓，却像野草一样，在这片崇尚“唯物主义”的新土地上，找到了另一种顽强的活法。他们不再沟通鬼神，转而安抚人心；价格低廉，立竿见影。

    这人间沸腾的烟火气，似乎比任何仙家法术，都更能滋养这些游走在时代缝隙里的、古老的职业，让它以一种更卑微、也更坚韧的方式，继续存活下去。

    夜市依旧喧嚣，空气中弥漫着油炸食品的香气和人们的谈笑声。这人间烟火，似乎比任何仙家法术，都更能抚慰这个时代躁动不安的灵魂。